气候学家杰克预测到温室效应会引发全新冰河期，但政府置若罔闻。灾难比预测更快降临：巨型冰雹袭击东京、龙卷风摧毁洛杉矶、纽约在一天之内被海啸和速冻冰封。杰克的儿子山姆被困在纽约公共图书馆，与一小群幸存者靠烧书取暖、求生。杰克从华盛顿出发，在零下近百度的极寒荒野中徒步北上，誓言救出儿子。与此同时，图书馆内的人们开始分裂——有人认为应该原地待援，有人决定冒险南下。山姆必须在父亲到达前维持住秩序，并处理一名受伤偷渡客带来的致命感染。当整个美国中南部沦为冰原，气象卫星拍下令人绝望的画面：新的冰盖正在以肉眼可见的速度向南推进，而杰克的补给只剩下一天。
虽然灾难特效现在看来有时代感，但影片的内核——极端环境下的人性抉择——依然震撼。最动人的不是冰封自由女神像，而是山姆在图书馆里坚持烧法律书而不是文学书的黑色幽默，以及杰克最后对气象中心说的“我早就告诉过你们”。作为环保灾难片的里程碑，它至少超前了时代二十年。
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